La faillite des groupes internationaux de sociétés

Résumé du document

Comme nous venons de le remarquer, alors que certains groupes fonctionnent sur un schéma de coopération, dans lequel chacune des entités membres conserve sa pleine indépendance de décision, d'autres sont au contraire soumises à une véritable domination d'une ou plusieurs sociétés sur les autres.
Les développements qui suivront visent spécifiquement cette dernière catégorie de groupes, caractérisée par un très fort degré d'intégration et une absence d'autonomie réelle des filiales à l'égard de la société mère. L'« intérêt de groupe distinct de l'intérêt propre de ses composantes » à l'origine d'enjeux et de problématiques spécifiques apparaît alors à l'aune de l'organisation et du fonctionnement de tels groupes.
Cette notion d'intérêt de groupe distinct de l'intérêt propre de chacune de ses composantes n'est pas restée sans échos dans le domaine du droit des entreprises en difficultés.

En effet, il arrive très fréquemment qu'en cas de faillite d'une société d'un groupe fortement intégré, les difficultés rejaillissent sur l'ensemble des sociétés le composant. La survie d'une société du groupe peut alors dépendre de la sauvegarde du groupe en son entier.
S'est alors posée la question de savoir dans quelle mesure une procédure d'insolvabilité touchant la société mère d'un groupe pouvait être étendue à ses filiales. Par ailleurs, en cas d'insolvabilité du groupe, est-il possible d'envisager de « centraliser » la gestion des procédures d'insolvabilité sous la houlette d'un même tribunal?
Comme nous venons de le voir précédemment, malgré des progrès réalisés dans de nombreuses branches du droit, le droit des entreprises en difficultés n'en a pas bénéficié. Le groupe demeure introuvable que ce soit en droit interne, communautaire ou international. La place omniprésente des groupes de sociétés sur le marché mondial des affaires amène à trouver la situation critiquable.

Toutefois, en l'absence de dispositions légales applicables en droit positif, le droit de la faillite a été contraint de trouver des solutions pratiques concernant les groupes de sociétés. Cette adaptation est venue du juge qui a dû puiser dans les fondements du droit international privé pour trouver des réponses. L'impératif de sécurité juridique, tant pour les sociétés mères du groupe ayant des filiales en France, que pour les créanciers, a conduit les tribunaux français à élaborer des solutions pratiques et garantissant la prévisibilité du traitement de telles situations.
Nous aborderons donc dans les développements suivants les différentes solutions trouvées par la jurisprudence française tant au regard du droit interne (Partie 1) qu'au travers de la nouvelle réglementation issue du droit communautaire par le Règlement 1346/2000 du 29 mai 2000 (Partie 2).