Le focus group (groupe de discussion) : caractéristiques, utilisation et exemples

Qu’est-ce qu’un focus group ?

Définition

Le focus groupe est une méthode de recherche assimilée aux méthodes qualitatives. Son fonctionnement est simple puisqu’il s’agit de réunir un petit groupe de personne pour discuter d’un sujet spécifique. Le chercheur est souvent l’animateur et le groupe échange sous son contrôle sur des thématiques et questions prédéfinies. L’objectif est de recueillir des informations sur les perceptions, attitudes et comportements des participants. Cette méthode de recherche est souvent utilisée en marketing, en sciences sociales ou en psychologie pour permettre de connaître des opinions et expériences subjectives que les enquêtes quantitatives ne peuvent pas cerner. 

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Caractéristiques principales

Les focus groups répondent à un certain nombre de caractéristiques. Tout d’abord, la taille du groupe. En effet, il faut qu’idéalement celui-ci fasse entre 6 et 12 personnes. Il s’agit d’un nombre préférable pour encourager la discussion tout en laissant assez de place pour que tous les participants puissent s’exprimer. La discussion est donc guidée par un animateur qui est souvent le chercheur concerné par la recherche ou, tout au moins, quelqu’un avec de l’expérience. Celui-ci pose les questions et veille à ce que tout le monde puisse y répondre. La discussion doit être ouverte. Cela signifie que les échanges ne sont pas structurés ce qui permet à tous les participants de s’exprimer de manière relativement libre sur leurs opinions, mais aussi de réagir aux interventions des autres. Enfin, les discussions sont souvent enregistrées pour être analysées par la suite. 

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Utilisation du focus group

Objectifs de l’utilisation

Il s’agit d’une méthode utilisée pour explorer des opinions et des perceptions sur des sujets spécifiques, dans un cadre qui est très informel, mais aussi plus interactif qu’une enquête qualitative classique. Parmi ces objectifs, nous retrouver le fait d’explorer des attitudes et comportements donc comprendre pourquoi les individus prennent certaines décisions ou adoptent des comportements spécifiques. Il a aussi l’idée de tester des idées ou des produits. Cela peut être utilisé en marketing pour tester des concepts, des messages publicitaires ou des prototypes. Enfin, le dernier objectif est celui de générer des idées. Le focus group peut s’avérer intéressant pour recueillir des idées nouvelles ou créatives pour un projet qui serait en phase de conception.

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Processus de mise en œuvre

Pour mettre en œuvre le focus group, il faut également suivre différentes étapes. Dans un premier temps, il faut veiller à ce que les participants choisis le soient en fonction de critères clairs et définis comme l’âge, le sexe ou la profession selon l’objectif. Ensuite, il faut créer un guide d’entretien avec une série de questions ouvertes ayant pour but d’orienter la discussion tout en permettant des réponses spontanées des interrogés. Durant le focus group, l’animateur veille à ce que tous les participants bénéficient d’un temps de parole suffisant. Il s’assure aussi que la dynamique de groupe soit constructive. Enfin, la dernière étape est celle de l’analyse des résultats qui sert à dégager des thèmes récurrents. 

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Avantages du focus group

Il existe de nombreux avantages au focus group. Dans un premier temps, cela permet d’obtenir des données très riches. En effet, les discussions de groupe permettent de capter des nuances d’opinions et de perceptions, difficiles à obtenir grâce à d’autres méthodologies. Il y a aussi une dynamique interactive qui est un grand avantage. Les participants peuvent réagir aux idées des autres ce qui peut permettre de stimuler des réflexions et des opinions nouvelles. Enfin, les focus groups peuvent être adaptés à un grand nombre de sujets et de contextes. Cela fait qu’il s’agit méthode versatile pour de nombreux types de recherches.

Limites du focus group

Bien sûr, il existe aussi des limites aux focus group. La première est celle de l’introduction de biais puisque certains participants peuvent être influencés par la dynamique du groupe. L’autre limite possible est celle d’une non-représentativité. Étant donné la taille réduite du groupe, les résultats ne sont pas représentatifs de la population générale. Il faut faire plusieurs focus group pour réussir à obtenir suffisamment d’information pour pouvoir émettre des conclusions généralistes. Enfin, l’analyse des données peut s’avérer complexe puisqu’elle nécessite une expertise pour dégager des résultats significatifs. 

Exemples d’utilisation des focus groups

Dans le marketing

Cette méthodologie de recherche est souvent utilisée dans le marketing pour tester des produits, des campagnes de publicité ou des concepts. Par exemple, une entreprise peut organiser un focus group pour recueillir des avis avant le lancement d’un nouveau produit. Les participants peuvent être invités à donner leurs impressions, à discuter les différents aspects du produit et à donner des suggestions pour qu’il colle plus aux attentes du public. Par exemple, une entreprise de cosmétique veut tester sa nouvelle crème anti-âge. Un focus group est organisé avec des femmes âgées de 40 à 60 ans qui sont le cœur de cible de ce produit. Les participants donnent leurs avis sur l’efficacité du produit, son parfum, son packaging, et son prix. L’entreprise utilise ces informations pour ajuster son offre avant la commercialisation. 

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Dans les sciences sociales

Les focus group sont aussi utilisés pour explorer des phénomènes sociaux, comme les comportements de consommation, les opinions politiques ou les attitudes envers certains enjeux sociaux. Par exemple, un sociologue organise un focus group avec de jeunes adultes pour étudier leurs perceptions de la politique environnementale. Les participants donnent leurs avis sur les actions du gouvernement. Ils partagent leurs idées sur les actions gouvernementales, l’impact des politiques écologiques, mais aussi leur propre engagement. Ces données permettent ensuite au chercheur d’approfondir la compréhension des attitudes des jeunes envers la durabilité et de formuler des recommandations pour les politiques publiques. 

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Dans le domaine de la santé

Enfin, on peut aussi retrouver l’utilisation de focus group dans le domaine de la santé pour comprendre les perceptions des patients sur des traitements ou des programmes de prévention. Par exemple, un hôpital peut organiser un focus group avec des patients qui ont suivi un programme de réadaptation cardiaque. L’objectif est de recueillir leurs avis sur le programme, ce qui a fonctionné ou non. Ces informations permettent à l’hôpital d’ajuster le programme pour mieux répondre aux attentes des patients.

Conclusion 

Le focus groupe est donc une méthode intéressante pour recueillir des informations qualitatives approfondies. Bien qu’il y ait des limites, notamment en termes de représentativité et de biais, il reste un outil précieux pour explorer des perceptions, tester des concepts ou générer des idées. 

Références :

• Kitzinger, J. (1995). Introducing focus groups. BMJ: British Medical Journal, 311(7000), 299-302.

• Krueger, R. A., & Casey, M. A. (2015). Focus Groups: A Practical Guide for Applied Research. Sage Publications.

• Morgan, D. L. (1997). Focus Groups as Qualitative Research. Sage Publications.