Les travailleurs des centrales nucléaires : Gestion d’un risque invisible au quotidien

Extraits

[...] Certains y verraient sans doute une condamnation de la démesure humaine. Certainement vaut-il mieux en saisir enfin la consistance : quelles sont les causes et les effets, comment faire pour que l'histoire ne se reproduise pas, comment apprendre des erreurs passées ? Une des premières réactions du gouvernement japonais face à l'accident de Fukushima a été de relever les normes d'exposition pour les travailleurs : la réaction d'Olivier Isnard, adjoint au chef du Service des situations d'urgence et d'organisation de crise à l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN), peut provoquer l'indignation : Quand il faut sauver les réacteurs, il y a des choses qu'il faut faire [ . [...]

[...] Également, si les piscines d'entreposage du combustible usé venaient à se vider et à découvrir une partie des assemblages combustibles, toute personne à proximité serait instantanément gravement brûlée, quelle que soit sa protection. Plus que tout, le risque nucléaire redouté est la contamination. Dans une installation nucléaire, des particules radioactives peuvent se retrouver en suspension dans l'air, avant de se déposer sous forme de poussière radioactive. Pour cette raison, une centrale nucléaire est organisée en zones, classées par leur degré de contamination. [...]

[...] Ceci est alors à l'origine de microlésions susceptibles de facilité la pénétration de la contamination à travers la peau. Il faut alors trouver un compromis entre contamination superficielle importante ou contamination moindre plus en profondeur, mais susceptible de rester plus longtemps dans l'organisme. Une pénibilité des tâches accrue par la présence de matière radioactive Si la radioactivité rend l'activité des travailleurs du nucléaire dangereuse, elle la rend également plus pénible -à manipulation égale- que dans d'autres domaines industriels. Des contraintes de sûreté propres au nucléaire s'ajoutent aux contraintes classiques du travail industriel tel le port du casque et des chaussures de sécurité par exemple. [...]

[...] Le travail lorsque la centrale est en cours d'exploitation ne se limite pas à une simple surveillance et au pilotage de l'installation. L'occurrence d'incidents comme la défaillance d'une caméra qu'il faut changer par exemple, ou la défaillance d'un capteur requièrent des interventions de manutention et de réparation. Les travailleurs font alors face aux risques de coupures, brûlures, chutes, chutes d'objets, douleurs dues aux charges soulevées, et toutes autres blessures liées à ce genre d'opérations et à la manipulation d'outils. Naturellement, l'exposition à ces risques est décuplée lors des opérations de construction de la centrale, lors de son démantèlement ou encore lorsque des arrêts de tranche du réacteur sont réalisés, des opérations de maintenance importantes pouvant alors être requises. [...]

[...] Il ne suffit plus de sortir de la centrale pour échapper à tout rayonnement, mais il faut attendre que le corps élimine les substances radioactives par voie naturelle. La personne est alors soumise à l'irradiation durant toute la durée du processus d'évacuation de la substance. La contamination ne concerne pas seulement les travailleurs. On parle également de contamination pour tout corps qui capte des substances radioactives, comme un sol poreux par exemple ou l'outillage servant à l'intérieur des installations nucléaires. [...]