Air Liquide, marché de la fourniture de gaz industriels, développement international, coûts de transport, coûts de conditionnement, pôle Santé, pôle Ingénierie, pôle construction, métallurgie, aérospatial, électronique, maintenance, formation, audit
Acteur international majeur sur le marché de la fourniture de gaz industriels et médicaux et de services associés, la société Air Liquide a été créée en 1902. Dès l'origine, le développement international a été privilégié, Georges Claude (l'un des fondateurs) déposant rapidement divers brevets dans plusieurs pays européens.
Cette internationalisation précoce (dès 1907) s'explique par des contraintes à la fois techniques et financières : en effet, en raison des coûts de transport et de conditionnement élevés, il est beaucoup plus avantageux de fabriquer l'oxygène à proximité des centres de consommation. Plutôt que d'augmenter la production d'une usine, mieux vaut en créer de nouvelles. Ce que l'on pourrait appeler la loi de la proximité a été immédiatement appliquée à l'étranger (implanter des usines, à partir de fondamentaux et savoir faire techniques homogènes, partout où l'on consomme de l'oxygène).
Mais, si cette globalisation s'est rapidement avérée nécessaire, elle ne pouvait se suffire à elle même, car dès ses débuts, la société est confrontée à une concurrence impitoyable, notamment avec son principal rival, le voisin allemand Linde. Air Liquide devait s'imposer, se différencier. Les fondateurs ont compris très tôt que leur société avait tout à gagner à s'adapter aux besoins exprimés localement.
Cette stratégie s'est avérée payante puisque Air Liquide a longtemps été numéro 1 sur le marché mondial des gaz industriels.
Cependant, dans les années 1990, le groupe a pris conscience que cette place de leader n'était pas acquise, qu'elle pouvait être remise en cause par ses concurrents, le marché devenant de plus en plus disputé. De plus, son organisation n'avait pas beaucoup changé en près d'un siècle alors que sa taille avait considérablement augmenté. En outre, bien que la situation économique et financière de l'entreprise ait toujours été satisfaisante et l'était encore à cette époque, un ralentissement de la courbe de croissance laissait présager un risque de déclin.
A partir de cette réflexion, le groupe a décidé de se rapprocher de ses clients pour mieux comprendre leurs besoins, d'élargir son offre en développant de nouvelles compétences à partir de son savoir-faire (notamment avec le pôle Santé, créé en 1995, le pôle Ingénierie et Construction), en recherchant de nouvelles applications aux gaz industriels (par exemple dans la métallurgie, l'aérospatial ou l'électronique), et en développant les services (maintenance, formation, audit et analyse, soins à domicile).
[...] Aujourd'hui la société en dépose 200 à 250 par an. Elle dispose ainsi d'un très important portefeuille de brevets (plus de 8 800) et d'un réseau de licenciés qu'elle fournit en installations de production. Air Liquide compte plus de salariés, dont pour le pôle santé et 850 chercheurs, travaillant dans l'un des 7 centres de Recherche et Développement. La société compte actionnaires individuels, qui détiennent 38,4% du capital. Enfin, elle dispose d'un réseau de canalisations de plus de kilomètres de long, qui lui permet d'approvisionner les clients de la Grande Industrie. [...]
[...] Tous ces services sont personnalisés Pour ce qui est de la santé, Air liquide à d'abord été un simple fournisseur de gaz en milieu hospitalier. Petit à petit, il est devenu un véritable spécialiste en développant les services généraux (notamment l'hygiène) à l'hôpital et en fondant le premier réseau mondial de soins à domicile. Ainsi le groupe est présent chez les patients. Implications fonctionnelles Une structure décentralisée Afin de se rapprocher des clients, il faut mettre en place une organisation proche du terrain. [...]
[...] Electronique : c'est la fourniture de fluides ultra purs pour l'industrie des écrans plats et des semi-conducteurs. Cela concerne des activités Gaz et Services du groupe (Chiffre d'affaires pour 2007 : 944 millions d'euros). Santé : Il s'agit de fournir de gaz médicaux, des services et des équipements à l'hôpital, mais aussi des prestations de soins et d'hygiène à domicile. Cela représente 16% des activités Gaz et Services (Chiffre d'affaires pour 2007 : 1,592 milliards d'euros) AIR LIQUIDE À côté de ces quatre activités majeures on trouve Autour des gaz. [...]
[...] Ces barrières sont naturelles, c'est à dire qu'elles résultent de la nature même de l'activité. Elles sont liées aux coûts et investissements, nécessaires à la mise en marche de l'activité puis à la fabrication et la distribution des produits. Ces coûts sont tellement importants qu'un nouvel entrant ne pourrait jamais rattraper le retard qu'il a par rapport aux entreprises qui sont présentes depuis longtemps sur ce marché, qui ont pu amortir ces coûts et qui ont bénéficié d'économies d'échelles, notamment d'économies d'expérience. [...]
[...] A priori leur grand nombre réduit leur pouvoir de négociation individuel. Cependant, comme toute entreprise, l'enjeu est avant tout de conserver son portefeuille de gros clients (Grande Industrie), qui représentent 30% du chiffre d'affaire total et qui apportent à l'entreprise un certain prestige (exemple : Ariane Espace, à qui Air Liquide vend des gaz destinés à remplir les réservoirs de lanceurs de satellites). Les fournisseurs : ils sont de deux types : transporteurs et fournisseurs d'énergie. Dans le choix des ses fournisseurs, Air Liquide a certaines exigences de fiabilité, de sécurité et de service, liées aux exigences de ses propres clients. [...]
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