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Au début des années 80, la France est le seul pays d'Europe à n'avoir aucun parc à thème sur son sol alors que les États-Unis en comptent plus de 2000. La décennie qui suit va être marquée par l'ouverture de nombreux parcs de loisirs partout dans l'Hexagone : Mirapolis, Zygofolis, Aquaboulevard, Astérix ou encore le Nouveau Monde des Schtroumpfs. L'espoir d'une rentabilité rapide va susciter beaucoup d'enthousiasme, attirant banques et collectivités locales. Cependant, ces espoirs seront rapidement déçus par l'échec de certains parcs.
Mirapolis était un parc à thèmes inauguré le 20 mai 1987 près de la ville nouvelle de Cergy- Pontoise. Il a définitivement fermé ses portes en 1991 car il n'a jamais été rentable.
Zygofolis implanté en 1987 près de Nice a été mis en liquidation dès 1988.
Cela n'effraiera pas TWDC (The Walt Disney Company) qui a choisi Marne la Vallée pour implanter un nouveau parc à thèmes : Parc Euro Disneyland puis Disneyland Paris.
Depuis des années les dirigeants de Disney mènent des enquêtes combinant à la fois des études de faisabilité, des visites de sites possibles et les pourparlers avec les dirigeants politiques de toute l'Europe. Tout est pris en compte : les différences de climat et de géographie, les habitudes de vacances des habitants des principales agglomérations, les infrastructures existantes. Mais aussi la barrière linguistique, les différentes monnaies, la diversité des cultures et de vision du monde des pays européens. Disney doit relever un véritable défi : réussir à concilier les différents publics, les différentes attentes et les différentes réactions de près de 330 millions d'habitants.
Après l'achèvement de Tokyo Disneyland en décembre 1983, de nouveaux projets sont étudiés. La TWDC constate qu'à un moment ou un autre, presque tous les pays du monde ont envisagé une implantation d'un parc Disney chez eux et l'ont proposé à la firme.
Après l'Asie, c'est le continent européen qui est pressenti.
L'Europe est sans doute le continent sur lequel Disney rencontre le plus de succès. Rien qu'en France, les films « Le livre de la jungle » (1967) « Les 101 Dalmatiens » (1961) ou « Les Aristochats » ont dépassé les 10 millions de spectateurs, les plaçant en tête du box-office. 25 % des produits Disney sont vendus en Europe. Une étude montre que le nom de Disney se classe au sixième rang mondial en terme de marques préférées derrière Coca Cola, Mc Donald, Toyota, Sony.
L'espoir d'un élargissement de la communauté économique européenne et de l'abolition des barrières douanières permet d'envisager un marché potentiel de 330 millions d'individus sur une superficie moitié moins grande que celle des Etats-Unis. Dans un marché aussi concentré, Disney n'a aucun mal à imaginer un flot continuel de visiteurs.
Pourquoi la Walt Disney Company a t-elle alors choisi la région parisienne et Marne la Vallée pour l'implantation de son parc d'attractions en Europe? Quels ont été les acteurs de l'implantation et de la création de ce parc ?
[...] L'Europe est alors le continent le plus prisé par Disney. C'est 2 millions de touristes européens qui visitent chaque année les parcs Disney aux Etats-Unis. L'Europe attire les 2/3 des touristes du monde : 200 millions de visiteurs pour 50 milliards de dollars dépensés chaque année Dans les années 80, l'Europe est le plus grand marché de la firme américaine grâce à des produits très bien implantés : dessins animés, lignes de vêtements, cassettes vidéos et des programmes de télévision tel que Disney Channel : l'Europe constitue pour la Walt Disney Company du chiffre d'affaire réalisé sur le marché international des produits Disney sont vendus en Europe. [...]
[...] Il est donc très important pour les deux parties, car pour notre part nous espérons bien rester ici longtemps ! La longueur de nos discussions n'aura pourtant pas été inutile: nos échanges de vues se sont déroulés dans un esprit de coopération qui assure d'ores et déjà le succès de cette opération [ ] Nous avons choisi la région parisienne pour plusieurs raisons : sa population, sa fonction de pôle d'attraction touristique, ses excellents équipements en autoroutes et en aéroports qui permettent d'accueillir les visiteurs venus de toute l'Europe mais avant tout nous avons souhaité être à Paris parce que tout le monde a deux villes dans son cœur : la sienne et Paris. [...]
[...] A la fin septembre personnes sont employées tandis que deux cent soixante cadres sont envoyés en formation aux États-Unis et au Japon et que deux cents professionnels et vétérans Disney travaillent en France. Si 1989 a été surtout consacrée à l'activité souterraine avec la fondation des hôtels et des attractions, des kilomètres de câbles et de conduits posés créant une infrastructure pouvant desservir l'équivalent d'une ville de habitants; l'année 1991, voit près de quatre millions de mètres cubes de terre remués, des entreprises, des fabricants, et des fournisseurs mobilisés pour la touche finale: ouvriers pour 900 entreprises différentes sont employés, grâce auxquelles accessoires sont posés, ou pièces de costumes créées faisant de Disney la plus importante garde robe d'Europe. [...]
[...] Critères nécessaires à l'implantation d'un parc à thème. Avec ses activités de films, vidéos, publications et produits basés sur les personnages Disney, The Walt Disney Company (TWDC) a également acquis une expérience unique dans les parcs à thèmes depuis l'ouverture de Disneyland en Californie en 1955. Avec Disneyworld en Floride (1971) et Tokyo Disneyland (1983) au Japon, les parcs Disney ont reçu plus de 50 millions de visiteurs en 1987. Le parc Tokyo Disneyland a été un succès dès son ouverture avec 10 millions de visiteurs en 1983 et 25 millions en 2004, fournissant la preuve qu'un parc à thèmes de Disney pouvait connaître le succès ailleurs qu'aux USA. [...]
[...] Tous ces critères ne sont pas les seuls pris en considération ; le climat, la coopération et la stabilité du régime politique, les infrastructures préexistantes, la présence d'une main-d'œuvre compétente, la langue, la monnaie, la culture, les habitudes touristiques seront également étudiées. Pourquoi Marne-la-Vallée ? En 1985, à l'issue de l'étude de tous ces critères, Disney annonce que trois sites sont encore en compétition, deux en Espagne (Alicante et Barcelone) et un en France (Marne-la-Vallée). Une installation en France donnerait plutôt une clientèle du nord et du centre de l'Europe plus aisée, alors que l'Espagne aurait une vocation plutôt méditerranéenne. C'est le lieu de Val d'Europe dans le secteur IV de Marne-la-Vallée qui est finalement choisi. [...]
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